Timed Up and Go test : protocole, seuils et valeurs par âge

Le Timed Up and Go est un test de mobilité fonctionnelle qui mesure, en secondes, le temps mis pour se lever d’une chaise, marcher trois mètres, tourner et se rasseoir. Un temps inférieur à 10 secondes correspond à une mobilité normale, un temps de 20 secondes ou plus oriente vers un trouble de la marche ou de l’équilibre. Entre les deux, tout dépend de l’âge, de la maladie et de la façon dont le test a été passé.

En activité physique adaptée, c’est l’un des bilans d’entrée les plus courants, avec le lever de chaise de 30 secondes et le test de marche de 6 minutes. Cette page détaille le protocole, les seuils sourcés, les valeurs selon l’âge et les maladies, puis la façon de le répéter sans fausser la comparaison.

Qu’est-ce que le Timed Up and Go ?

Le TUG est la version chronométrée du « Get Up and Go », un ancien test d’observation que les cliniciens notaient à l’œil. Podsiadlo et Richardson l’ont publiée en 1991 pour corriger la faible fidélité entre évaluateurs des scores intermédiaires de cet ancien test.

Il s’agit d’un outil de dépistage, pas d’un diagnostic. Il demande une à deux minutes et une seule tâche, celle qui conditionne l’autonomie : passer de la position assise à la marche, tourner, revenir et s’asseoir.

En un seul chiffre, il fait intervenir la force des jambes pour se lever, l’équilibre statique et dynamique, la vitesse de marche, la coordination et, dans une moindre mesure, la compréhension de la consigne. C’est ce qui explique son succès en gériatrie, en médecine générale et en APA, et aussi sa principale faiblesse : un temps lent ne dit pas quel maillon est en cause.

Matériel et mise en place

Le matériel tient dans un salon : une chaise stable à accoudoirs, un repère visible au sol et un chronomètre (celui d’un téléphone suffit). Il faut aussi un espace dégagé d’au moins quatre mètres, pour que le demi-tour et l’arrêt se fassent sans obstacle.

La chaise ne doit pas glisser : on la place contre un mur ou on la cale. L’examinateur reste à proximité pendant toute l’épreuve, sans toucher la personne, pour intervenir en cas de déséquilibre.

Réaliser le test pas à pas

1. Installer la personne bien au fond de la chaise, dos contre le dossier, bras sur les accoudoirs.
2. Expliquer le parcours, puis demander un passage d’essai pour qu’elle se familiarise avec la tâche.
3. Donner la consigne : « Quand je dirai Allez-y, vous vous levez, vous marchez à votre vitesse normale jusqu’à la marque, vous faites demi-tour, vous revenez et vous vous rasseyez. »
4. Lancer le chronomètre au signal et l’arrêter quand la personne est de nouveau assise, fesses posées sur l’assise.
5. Noter le temps, l’aide technique utilisée et ce qui a été observé pendant chaque geste.

Il ne s’agit pas de marcher vite : la consigne est une allure confortable et sûre. Pousser la personne à accélérer fausse le test et augmente le risque de chute.

Les protocoles publiés proposent de coter chacun des gestes (se lever, traverser, tourner, revenir s’asseoir) en réussi, difficile ou échec. Cette observation qualitative vaut presque autant que le chiffre, car elle oriente le travail à venir.

• Difficulté à se lever : faiblesse musculaire des membres inférieurs.
• Déséquilibre à la marche ou au demi-tour : trouble de l’équilibre.
• Hésitations, lenteur excessive : troubles cognitifs ou peur de tomber.
• Marche asymétrique : cause neurologique ou orthopédique possible.

Cinq erreurs de passation qui faussent le temps

Un TUG ne vaut que par sa reproductibilité. Les écarts de protocole se paient en secondes, et une seconde de bruit suffit à brouiller une progression réelle entre deux bilans.

1. Changer de chaise : une assise plus basse ou sans accoudoirs rend le lever plus long, donc le temps aussi.
2. Oublier de noter l’aide de marche : un TUG avec déambulateur et un TUG sans ne mesurent pas la même chose.
3. Chronométrer à partir du mouvement et non du signal : le temps de réaction de l’examinateur ajoute du bruit aux deux bouts de la mesure.
4. Sauter l’essai de familiarisation une fois sur deux : l’amélioration observée vient alors de l’habitude, pas de la fonction.
5. Presser la personne : la consigne est une allure confortable et sûre, jamais une course.

Autre point de vigilance : le choix des chaussures. Un protocole publié recommande des chaussures fermées, récentes, légères, à semelle rigide et talon modéré. Les pantoufles ou les chaussures ouvertes ajoutent un risque et une source de variation.

Enfin, la sécurité prime sur la mesure. L’examinateur se place à proximité, sans gêner le parcours, et interrompt l’épreuve au moindre déséquilibre. Un test arrêté ne se note pas comme un temps : on consigne l’échec et ce qui l’a provoqué.

Lire le temps obtenu : quels seuils retenir ?

Il n’existe pas un seul seuil, mais plusieurs conventions qui se recoupent. Le repère le plus cité pour un risque de chute chez la personne âgée vivant à domicile est 13,5 secondes (travaux de Shumway-Cook), arrondi à 14 secondes dans certaines grilles cliniques. Le programme américain STEADI retient 12 secondes, et la HAS signale 20 secondes ou plus.

Le seuil de 13,5 secondes a été établi sur des personnes âgées fragiles vivant à domicile. Il n’a pas été retrouvé dans toutes les études suivantes, ce qui rappelle qu’il s’agit d’une convention de dépistage et non d’une frontière entre sains et malades.

La HAS, dans ses recommandations sur les chutes répétées, inclut le TUG dans l’examen de la personne âgée avec le test de Romberg et la station unipodale. Elle considère comme trouble de la marche ou de l’équilibre un TUG de 20 secondes ou plus, et/ou une station unipodale de 5 secondes ou moins.

Quelles valeurs de référence selon l’âge ?

Une méta-analyse de 21 études a établi des valeurs de référence chez l’adulte en bonne santé : environ 8,1 secondes entre 60 et 69 ans, 9,2 secondes entre 70 et 79 ans et 11,3 secondes au-delà de 80 ans. Pour comparer un temps individuel, ces moyennes valent mieux qu’un seuil unique.

Une autre synthèse indique que la moyenne des personnes en bonne santé de 60 à 80 ans réalise le TUG en dix secondes ou moins. Entre 80 et 89 ans, elle relève 10 secondes (± 1) chez les hommes et 11 secondes (± 3) chez les femmes.

Retenez la leçon pratique : un temps de 12 secondes n’a pas la même portée à 65 et à 85 ans. Chez une personne de 85 ans qui passe le test en 11 secondes, le résultat est proche de la moyenne de son âge, alors que le même temps chez un sexagénaire invite à chercher la cause.

TUG et maladies chroniques : ce que montrent les études

Le public de ce site n’est pas toujours âgé, mais il vit avec une maladie chronique. Le TUG a été étudié dans plusieurs d’entre elles, et les ordres de grandeur changent nettement.

• Après un AVC : le temps moyen relevé est de 22,6 secondes, contre 9,1 secondes chez des personnes âgées en bonne santé (Ng et Hui-Chan, 2005). Le test distingue donc bien les deux groupes.
• Troubles vestibulaires avec antécédents de chutes : un score supérieur à 11,1 secondes était associé à cinq fois plus de risque d’avoir chuté dans les six mois précédents, avec 80 % de sensibilité et 56 % de spécificité.
• Déficit cognitif : les personnes concernées mettent en moyenne 15 secondes contre 12 secondes sans déficit.
• Maladie de Parkinson, AVC chronique, amputation : la fidélité test-retest relevée est excellente (de 0,87 à 0,99 selon les études).

La sensibilité de 80 % à côté d’une spécificité de 56 % signifie qu’un temps élevé attrape la plupart des personnes à risque, mais désigne aussi à tort près d’une personne sur deux qui ne l’est pas. D’où l’intérêt d’associer le TUG à d’autres épreuves, comme la perception de l’effort ou le test de capacité aérobie, plutôt que de décider sur un chiffre seul.

Variantes : TUG cognitif et TUG manuel

Deux variantes ajoutent une seconde tâche pour s’approcher de la vraie vie, où l’on marche rarement sans rien faire d’autre. Elles ont été décrites par Shumway-Cook et coll. et gardent une très bonne fidélité entre évaluateurs (0,99 pour les deux).

Chez des personnes âgées fragiles, une différence de plus de 4,5 secondes entre le TUG manuel et le TUG standard était associée à un risque plus élevé de chute dans les six mois suivants. Ces variantes sont plus exigeantes : on les réserve à des personnes qui réussissent déjà le test de base en sécurité.

Fiabilité et limites du test

Sur le plan métrologique, le TUG se défend bien. Les coefficients de fidélité relevés chez des personnes âgées fragiles atteignent 0,99 entre deux passages d’un même évaluateur, et 0,98 entre trois évaluateurs différents. Dans une étude canadienne en population générale, la fidélité test-retest tombait pourtant à 0,56, ce qui rappelle que le contexte de passation compte.

Les limites tiennent surtout à l’interprétation. Voici celles qui reviennent le plus souvent :

• un seul chiffre pour quatre gestes : un temps de 14 secondes peut cacher un lever laborieux, un demi-tour prudent ou un ralentissement global ;
• aucune information sur la qualité de la marche (régularité, asymétrie), qui ne laisse pas de trace dans le temps total ;
• une variabilité de chronométrage, car le « partez » et l’instant exact du retour assis dépendent de l’examinateur ;
• un effet d’apprentissage, qui améliore souvent le temps sur les premiers essais ;
• des conditions idéales (sol plat, dégagé, bien éclairé), loin des sols glissants, des escaliers ou des chaussures inadaptées ;
• la peur de tomber n’est pas mesurée, alors qu’elle pèse lourd sur la perte d’autonomie.

Un temps inférieur à 12 secondes ne garantit donc pas l’absence de risque. À l’inverse, un temps élevé peut refléter une mauvaise nuit, une douleur du jour ou un médicament qui influence l’équilibre. La tendance sur plusieurs mesures informe mieux que n’importe quel essai isolé.

Ce qui fait varier le résultat d’un jour à l’autre

Un TUG n’est pas une constante : la même personne peut perdre ou gagner une ou deux secondes selon le moment. Avant de conclure à un progrès ou à un déclin, il faut passer en revue les facteurs du jour.

• La fatigue et la qualité de la nuit, qui ralentissent le lever et l’allure.
• Une douleur ponctuelle (genou, hanche, dos), qui allonge le lever et le demi-tour.
• La prise récente de certains médicaments qui influencent l’équilibre, à signaler au médecin si elle coïncide avec un ralentissement.
• Les chaussures et l’aide de marche, qui doivent rester celles du quotidien et celles du bilan précédent.
• La compréhension de la consigne, essentielle chez les personnes qui ont un déficit cognitif.

La règle pratique consiste à noter ces facteurs à côté du temps, dans la colonne d’observations du tableau de suivi. Sans cette trace, deux mesures espacées de trois mois se comparent mal, et on risque de prendre une mauvaise journée pour une dégradation durable de la mobilité.

Quand un résultat surprend, deux options existent : refaire le test le même jour après un temps de repos, ou le reprendre dans les mêmes conditions quelques jours plus tard. Dans les deux cas, on garde la meilleure valeur uniquement si le protocole du premier essai était identique, et on le précise dans le tableau.

Quels tests associer au TUG ?

Seul, le TUG prédit les chutes de façon réelle mais modeste, selon plusieurs revues systématiques. Une revue de 2011 a tout de même retrouvé, dans toutes les études rétrospectives retenues, une association positive entre la durée du test et l’antécédent de chutes. C’est pourquoi les algorithmes d’évaluation du risque l’associent à d’autres épreuves.

Cette combinaison évite le piège du chiffre unique. Un TUG correct avec une peur de tomber élevée n’appelle pas le même programme qu’un TUG lent avec un lever difficile : dans le premier cas, on travaille la confiance et l’équilibre, dans le second, la force des cuisses.

Les corrélations publiées entre le TUG et l’échelle de Berg, comme avec l’indice de Barthel pour les activités de la vie quotidienne, vont dans le même sens : plus le temps s’allonge, plus l’autonomie fonctionnelle baisse. Le test reste un révélateur, non une cause.

Trois exemples de lecture d’un résultat

Les chiffres prennent leur sens au croisement de l’âge, de la maladie et du geste qui coince. Voici trois lectures types, à adapter par l’équipe qui suit la personne.

Ces lectures ne remplacent pas un bilan complet. Elles montrent surtout qu’un même chiffre mène à des décisions différentes selon l’âge et la situation, et qu’il se lit toujours avec la comparaison à la personne elle-même, avant tout autre repère.

Suivre le TUG en APA : fiche et fréquence

L’intérêt du TUG en activité physique adaptée est de produire un repère simple avant le programme, puis de le répéter. Une réévaluation tous les trois à six mois est généralement pertinente, plus tôt après une chute, une hospitalisation ou un changement de traitement.

Pour que la comparaison tienne, tout doit rester identique : même chaise, mêmes consignes, même aide de marche, même nombre d’essais. Une fiche de suivi minimale suffit.

Si le temps ne bouge pas mais que le demi-tour devient plus fluide, le programme fonctionne quand même. Les séances qui ciblent les cuisses et l’équilibre, comme le renforcement des jambes après 65 ans ou le réentraînement à l’effort, sont celles dont on attend le plus d’effet sur ce test.

Pour les maladies du cœur, le TUG complète le programme de réadaptation cardiaque et les repères sur la zone de travail de l’effort, mais il ne remplace aucune épreuve d’effort prescrite. Pour situer le tout dans la démarche, la page Activité physique adaptée : définition, public et accès donne le cadre général.

Quand en parler au médecin ?

Un TUG de 20 secondes ou plus, une station unipodale de 5 secondes ou moins, des chutes répétées ou une peur de tomber qui limite les sorties justifient un avis médical. Ces repères viennent des recommandations de la HAS sur les chutes répétées, qui prévoient un bilan plus large.

Entre 12 et 20 secondes, on ne conclut pas : on refait le test dans les mêmes conditions, on regarde chacun des gestes et on associe un test d’équilibre. Si la personne vit avec une maladie chronique, mieux vaut en discuter avec l’équipe qui la suit avant d’intensifier un programme.

Avant votre prochaine séance, mesurez votre TUG une seule fois dans des conditions que vous pourrez reproduire, notez la chaise, l’aide utilisée et le temps, puis fixez une date de nouvelle mesure. C’est cette régularité, bien plus que le chiffre du premier jour, qui vous dira si le programme porte ses fruits.

Julien Mazerolle

Enseignant en activité physique adaptée — son parcours d'enseignant.