Insuffisance cardiaque et sport : quoi, combien, jusqu’où

« Il faut bouger » : la phrase revient à chaque consultation, souvent sans mode d’emploi. Avec une insuffisance cardiaque stable, l’activité physique fait pourtant partie du traitement. Elle compte autant que le suivi médical. La question n’est pas de savoir s’il faut en faire, mais laquelle, à quelle dose, et à partir de quand.

Pourquoi bouger quand le cœur est fatigué

Dans l’insuffisance cardiaque, l’essoufflement et la fatigue ne viennent pas seulement du cœur. Les muscles des jambes, peu sollicités, perdent de leur masse et de leur capacité à utiliser l’oxygène, si bien qu’ils s’épuisent plus vite, ce qui pousse à moins bouger, et le cercle se referme.

L’entraînement agit surtout sur ce maillon périphérique. Après quelques semaines, les muscles consomment mieux l’oxygène. Pour un même effort, la fréquence cardiaque monte moins vite. Les gestes du quotidien coûtent moins. Les études menées en réadaptation le confirment. Capacité d’effort et qualité de vie s’améliorent, les hospitalisations baissent. Le cœur, lui, n’est pas « usé » davantage par un effort bien dosé.

Ce bénéfice concerne les personnes stables, en classe fonctionnelle I à III. Au stade avancé, l’activité ne disparaît pas mais change de nature. Nos repères sur l’insuffisance cardiaque au dernier stade détaillent cette version très fractionnée.

Avant de commencer : le bilan qui fixe les limites

On ne reprend pas une activité soutenue sans un feu vert du cardiologue, et ce bilan sert moins à autoriser qu’à doser.

• L’épreuve d’effort, si possible avec mesure des échanges gazeux, fixe la fréquence cardiaque d’entraînement. Elle repère aussi un trouble du rythme ou une ischémie à l’effort.
• Le test de marche de six minutes donne un point de départ simple, refait ensuite pour mesurer les progrès.
• L’examen écarte les contre-indications du moment : décompensation récente, angor instable, trouble du rythme non contrôlé, rétrécissement aortique serré, fièvre.

La porte d’entrée la plus sûre reste la réadaptation cardiaque : une vingtaine de séances encadrées, en centre ou en hôpital de jour, sur trois à huit semaines. Elle apprend à reconnaître ses sensations. Le réentraînement à l’effort s’y construit pas à pas, puis l’activité se poursuit en ville, en activité physique adaptée sur prescription du médecin, ou seul quand l’autonomie le permet.

Quelle intensité viser ?

L’effort recherché est modéré : assez pour essouffler un peu, jamais au point d’empêcher de parler. Trois repères permettent de le régler, et ils se complètent.

Le traitement fausse souvent la fréquence cardiaque. L’échelle de Borg prend alors le relais. On progresse d’abord sur la durée. L’intensité vient ensuite : passer de 10 à 30 minutes avant d’accélérer.

Les activités qui conviennent, celles à éviter

Les meilleures activités se dosent finement. Elles se pratiquent régulièrement. Le reste se discute au cas par cas avec l’équipe qui suit la personne.

• La marche, sur terrain plat puis vallonné : facile à doser, sans matériel, compatible avec la vie quotidienne.
• Le vélo d’appartement : la résistance se règle au watt près. On s’arrête à tout moment, à l’abri du froid et des côtes.
• Le renforcement musculaire léger, deux à trois fois par semaine : 10 à 15 répétitions avec une charge modérée, en soufflant pendant l’effort.
• Le tai-chi et le yoga doux : peu intenses, ils travaillent l’équilibre et la respiration, et plusieurs études y associent un mieux-être.
• L’aquagym en eau tempérée, avec l’accord du cardiologue : l’immersion modifie le retour veineux, ce qui ne convient pas à tous.

À éviter : la compétition, les sports à efforts brusques et répétés, les charges lourdes portées en bloquant la respiration, la plongée en apnée ou en bouteille, et les efforts en altitude sans avis spécialisé. Le sport n’est pas en cause. C’est le pic de pression ou d’intensité qu’il impose.

Construire une semaine type

Un exemple, réadaptation terminée et feu vert obtenu. Il se ramène à la baisse sans hésiter un jour de fatigue.

Quand il pleut, rien n’est perdu. Un programme d’activité physique à la maison remplace la marche.

Les signes qui imposent d’arrêter

Certains signaux ne se discutent pas. Ils imposent d’arrêter l’effort et de s’asseoir. S’ils ne cèdent pas en quelques minutes, on appelle le 15.

• Une douleur ou une oppression dans la poitrine, la mâchoire ou le bras.
• Un essoufflement inhabituel qui empêche de parler, ou qui ne se calme pas au repos.
• Des palpitations, un pouls irrégulier ou très rapide.
• Un malaise, des vertiges, une vision trouble, une sueur froide.

Défibrillateur, bêtabloquants, chaleur : les cas particuliers

Les bêtabloquants freinent la fréquence cardiaque : les formules théoriques du type « 220 moins l’âge » ne valent rien sous traitement. Seule la fréquence mesurée à l’épreuve d’effort, faite sous ce même traitement, sert de cible.

Avec un défibrillateur implantable, l’activité reste possible. Il faut connaître le seuil de fréquence programmé et rester nettement en dessous, éviter les sports de contact et, les premières semaines après la pose, les mouvements amples du bras du côté du boîtier. Le rythmologue précise ces limites.

La chaleur et l’humidité augmentent la charge cardiaque et favorisent la déshydratation. L’été, on décale la séance tôt le matin et on raccourcit. On respecte aussi la quantité de boisson fixée par le médecin, parfois limitée. Le froid vif resserre les vaisseaux. D’où l’écharpe devant la bouche et un échauffement plus long.

Demandez au cardiologue, lors de la prochaine consultation, votre fréquence cardiaque d’entraînement et la possibilité d’une réadaptation, puis notez chaque séance avec sa durée et sa note de Borg. En quatre semaines, ce carnet montre si la progression est la bonne. D’autres pathologies et leurs repères d’activité sont regroupés dans la rubrique maladies chroniques et APA.

Julien Mazerolle

Enseignant en activité physique adaptée — son parcours d'enseignant.