Taï chi ou qi gong : les différences quand on est malade

Le taï chi et le qi gong se ressemblent à première vue : des gestes lents, un souffle posé, une attention tournée vers soi. Ils n’ont pourtant ni la même origine ni la même façon de se pratiquer. Pour une personne qui vit avec une maladie chronique, savoir lequel choisir change la manière d’entrer dans l’activité.

En quoi le taï chi et le qi gong diffèrent-ils ?

Le taïchi chuan est un art martial dit «  interne  ». Sa caractéristique majeure est le geste lent conduit en conscience, qui alterne relâchement et tonicité, inspiration et expiration. Il aborde aussi des exercices à deux, comme la poussée des mains, et le maniement d’armes traditionnelles : épée, sabre, bâton, éventail.

Le qi gong, avec le daoyin fa, propose une approche dite «  énergétique  », fondée sur l’harmonisation du corps, du souffle et de l’esprit. Ces disciplines font partie de la médecine chinoise traditionnelle et viennent d’une tradition plurimillénaire. Leurs pratiques sont très variées : mouvements, postures, méditations, automassages, sons, visualisations, en position debout, assise ou couchée.

Le qi gong est traditionnellement une activité destinée aux personnes malades. Le taï chi, lui, est d’abord un art martial interne, à vocation douce, que la Fédération des arts énergétiques et martiaux chinois range à côté du qi gong et du kung fu.

La comparaison point par point

L’écart principal tient donc à la forme : le taï chi se décrit comme un geste lent conduit en continu, alors que le qi gong rassemble un répertoire de pratiques variées, de la posture à l’automassage.

Ce qu’ils ont en commun

Les deux pratiques reposent sur un socle partagé : le mouvement, la respiration, l’attention au geste juste. Ce sont des exercices naturellement adaptables à la capacité de chacun, faciles à mémoriser et à exécuter, fondés sur des mouvements lents, doux et harmonieux.

La pratique régulière développe l’équilibre statique et dynamique, la coordination motrice, la concentration et la mémoire, la souplesse et la mobilité articulaire. Chez les personnes en bonne santé, ces effets servent la prévention des chutes chez les seniors, et peuvent aider à lutter contre le stress ou la dépression. Notre page sur le taï chi en dix mouvements détaille le rythme et l’adaptation d’un enchaînement complet.

Le qi gong fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques. Le rapport de l’Académie de médecine de mars 2013 classe le taï chi et le qi gong parmi les approches thérapeutiques complémentaires. Ce statut signifie qu’ils accompagnent les soins, sans jamais s’y substituer.

Ce que l’enseignant peut adapter à votre état de santé

La pratique et les positions s’ajustent individuellement à l’état de santé général et, si besoin, aux séquelles de la maladie. L’enseignant formé peut moduler six éléments, que l’on peut demander dès le premier contact.

Quelle maladie, quel bénéfice possible ?

Ces pratiques peuvent apporter un bénéfice dans plusieurs situations, sans qu’on distingue l’une de l’autre. Le tableau reprend ces repères.

Ces effets sont des bénéfices potentiels et non des traitements. Ils s’ajoutent au suivi médical et ne le remplacent pas. Pour la lombalgie, notre page sur la lombalgie chronique et l’activité précise par où reprendre.

Choisir selon sa situation : trois cas concrets

Aucune étude citée ici ne désigne un gagnant. Le choix se fait sur des critères pratiques, à discuter avec le médecin et l’enseignant.

• Si la position debout est difficile ou fatigante, demandez des exercices assis : l’enseignant peut adapter l’exécution, et le qi gong comprend aussi des pratiques assises ou couchées.
• Si l’équilibre est le premier objectif, par exemple après une chute, le taï chi, dont Vidal cite l’équilibre, la souplesse et la coordination parmi les acquis, mérite d’être discuté avec le médecin et l’enseignant.
• Si la mémoire des enchaînements est un frein, dites-le à l’enseignant : il peut garder des enchaînements simples.

Pour un premier essai, une séance de découverte suffit : on note la fatigue le soir et le lendemain. Si elle reste supportable, on poursuit à son rythme. Si elle persiste, on ralentit et on en parle au médecin avant de continuer.

Rien n’interdit d’essayer les deux, séance d’essai après séance d’essai. L’important est que le rythme reste confortable. Pour mesurer l’effort ressenti, vous pouvez vous appuyer sur l’échelle de Borg.

Précautions et contre-indications

Pratiqués sous la surveillance d’un enseignant diplômé, le taï chi et le qi gong comportent peu de risques, notamment cardiovasculaires ou ostéo-articulaires. Une pratique excessive ou inadaptée peut conduire à des douleurs du genou ou du dos.

Une maladie aiguë ou chronique non stabilisée par un traitement est la seule contre-indication absolue. En cas de lombalgie, d’arthrose sévère ou de maladie cardiovasculaire, l’enseignant reste attentif à l’amplitude des mouvements et à l’intensité. Un cours ne se substitue donc jamais à l’avis du médecin qui suit la maladie.

Comment bien choisir son cours ?

Les deux disciplines sont portées par la Fédération des arts énergétiques et martiaux chinois, une fédération unisport non olympique qui regroupe trois familles : le taï chi chuan, le qi gong et le kung fu. Le développement du sport-santé y est un objectif majeur depuis 2011, avec des actions pilotes en milieu hospitalier sous contrôle médical, en cancérologie, en rhumatologie et en cardiologie. La fédération propose aussi une charte d’engagement Sport Santé aux enseignants qui souhaitent accueillir des personnes malades.

La formation complémentaire «  certificat santé AEMC  » est reconnue par l’arrêté du 8 novembre 2018. Ce texte liste les certifications fédérales qui autorisent la dispensation d’une activité physique adaptée, prescrite par le médecin traitant, à des patients en affection de longue durée sans limitation fonctionnelle ou avec des limitations minimes.

• Demandez le diplôme de l’enseignant et sa formation sport-santé.
• Précisez votre maladie et vos limites avant la première séance.
• Vérifiez que les exercices peuvent se faire assis si besoin.
• Commencez par une séance d’essai, en observant la fatigue du lendemain.

Comment en parler à son médecin ?

Une consultation courte suffit si vous arrivez avec des questions précises. Le médecin connaît l’état de votre maladie, ce que l’enseignant ne voit pas.

• Ma maladie est-elle stabilisée par mon traitement ?
• Quels mouvements dois-je éviter, par exemple en cas d’arthrose sévère ?
• Puis-je pratiquer debout ou vaut-il mieux commencer assis ?
• À quelle fréquence débuter, et comment mesurer ma fatigue ?

Questions fréquentes

Choisissez une séance d’essai dans l’une des deux disciplines et parlez-en d’abord à votre médecin. Notez comment vous vous sentez le lendemain, avec une note d’effort de 0 à 10. Gardez la discipline qui vous donne envie de revenir.

Julien Mazerolle

Enseignant en activité physique adaptée — son parcours d'enseignant.